في كثير من الأحيان نستخدم الملح للطبخ فقط. لكن المادة البيضاء الحبيبية يمكن أن تصبح غريبة. تتراوح تأثيرات الملح من ردود الفعل الغريبة داخل جسم الإنسان إلى وقت موت. و يمكن للملح حل الألغاز و مساعدتنا في استكشاف الفضاء و الكشف عن ماضي الأرض. و الأكثر روعة هو دور الصوديوم المزدوج المتمثل في الخطر و المنقذ فهو يقتل الملايين كل عام و لكنه يوفر أيضا سلاحا رخيصا ضد العدوى أي فيروسات . سنخصص هذا المقال للإكتشاف بعض الأشياء رائعة عن الملح.
جدول المحتويات
الملح مطهر:
عندما يصل شخص ما إلى المستشفى ، فإن الأطباء يقوم بعملية التنضير. و التي هي في الأساس تطهير أي جروح بالماء و الصابون و مع ذلك يحتاج آلاف المرضى إلى علاج للعدوى التي تحدث بعد تنظيف الإصابات. و في عام 2015 أطلق الأطباء دراسة لمعرفة ما إذا كانت المياه المالحة قد تمنع حدوث ذلك. لقد وجدو العلاج في النهاية . حيث سكب الجراحون محلول ملحي على قطع الورق. ثم إستخدمه لتنظيف الجروح المفتوحة للمرضى من خمس دول . و عولج حوالي 2400 شخص إما بمحلول ملحي أو بالماء والصابون. تم مراقبة المرضى لمدة عام لتوثيق أي إصابات. خلال هذا الوقت كان معظم المرضى الذين عادوا لإجراء عمليات إضافية هم الذين تم صابون جروحهم. أولئك الذين تلقوا التطهير بالمياه المالحة كانوا أقل عرضة للعدوى و شفاء إصاباتهم بشكل أفضل و كان الاختلاف مهما للغاية لدرجة أنه إذا تبنى الأطباء العلاج المالح فقد يؤدي ذلك إلى طريقة رخيصة لتطهير الإصابات الخطيرة. هذه أخبار جيدة لدول العالم الثالث حيث تحدث 90٪ من وفيات حوادث المرور في العالم.
الملح يسبب إلتهاب الدماغ:
في عام 2018 وضع الباحثون الفئران في نظام غذائي غني بالملح و كانت النتائج مخيفة. الفئران من الثدييات الذكية للغاية لكن الصوديوم أضعفها. كان أداؤهم سيئا في اختبارات المتاهة و كانت ردود الفعل تجاه تحفيز الشعيرات أو الأشياء الجديدة فاترة. في السابق كان يعتقد أن المشكلات المعرفية التي يسببها الملح تحدث بسبب ارتفاع ضغط الدم. و مع ذلك أثبتت الدراسة أن الملح يمكن أن يفسد أجزاء مهمة من الدماغ حتى بدون مشاكل ضغط الدم. كما أن انخفاض تدفق الدم إلى القشرة و الحصين يضعف التعلم و الذاكرة كانت هذه النتيجة النهائية لشيء مجنون قام به جهاز المناعة. عندما اكتشف وجود الكثير من الملح في أمعاء الحيوان تم إرسال إشارات إلتهابية إلى الدماغ لإضعاف الأوعية الدموية و التفكير. الإشارات المستقلة للأمعاء مسؤولة بالفعل عن أمراض أخرى مرتبطة بضعف الأوعية الدموية في الدماغ كالتصلب المتعدد و إلتهاب المفاصل الروماتويدي و الصدفية و مرض إلتهاب الأمعاء. لكن هذه هي المرة الأولى التي تم فيها تحديد الملح باعتباره محفزا للإلتهاب الخطير و في ملاحظة إيجابية استعادت الفئران ذكاءها عندما تحولت إلى نظام غذائي منخفض الصوديوم .
سن الملح:
كثير من الناس لديهم حاسة تذوق قوية. تشير الدلائل الآن أيضا إلى وجود حساسيةملح وراثية ففي عام 2016 تابعت دراسة 400 شخص محلي في كنتاكي كانوا جميعا معرضين لخطر الإصابة بأمراض القلب. احتفظوا بمذكرات طعام و قدموا عينات من الحمض النووي. كان من بين المتطوعين أفراد يحملون تنوعا جينيا يسمى TAS2R48. وكان الجين مرتبطا سابقا بحساسية أكبر لمرارة التذوق و يبدو أيضا أنه يجعل بعض الناس يحبون الملح في الواقع .كان المتطوعون الذين لديهم TAS2R48 أكثر احتمالية لإستهلاك أكثر من الكمية الآمنة من الملح مقارنة بأولئك الذين ليس لديهم الجين. والأسوأ من ذلك أن الجين يمكن أن يكون السبب في أن الأشخاص الذين يتذوقون المرارة بشكل أكثر وضوحا (و يكرهونها) يرشون المزيد من الملح لجعل مذاق الطعام أفضل. إن اكتشاف جين “سن الملح” هو الخطوة الأولى في مساعدة أولئك الذين يعانون من TAS2R48 على اتخاذ خيارات غذائية لن يسبب مشاكل في ضغط الدم و التي قد تسبب أمراض القلب أو تقصر العمر.
النجوم المالحة :
عندما وجد سيمون كامبل عالم الفيزياء الفلكية النجمية من أستراليا أوراقا بحثية قديمة من الثمانينيات أدرك أنها تتعارض مع معتقد راسخ. ذكر هذا الاعتقاد أن جميع النجوم في مجموعة معينة تتطور بطريقة مماثلة و مع ذلك وصفت أوراق 1980 الاختلافات داخل مجموعة تسمى NGC 6752. علاوة على ذلك زعمت الدراسة الأقدم أن الصوديوم مسؤول. في الماضي لم تكن تقنيات المراقبة عالية التقنية كما هي اليوم. لتأكيد النتائج قام كامبل بتشغيل تلسكوب تشيلي الكبير جدا على العنقود و الذي كان يقع على بعد 13000 سنة ضوئية. كانت الادعاءات صحيحة بالإضافة إلى ذلك إكتشف فريق كامبل أن الصوديوم يقتل النجوم بشكل أسرع من تلك التي تحتوي على ملح أقل. اتبعت النجوم منخفضة الصوديوم مسارا تطوريا طبيعيا و في النهاية أحرقت الهيدروجين و الهيليوم قبل إطلاق الغاز و الغبار. تحول ما تبقى إلى أقزام بيضاء . و لم يدخل أبناء عمومتهم المملحون للغاية مرحلة التساقط بل ماتوا مباشرة ليصبحوا أقزاما بيضاء. كان هذا غير متوقع حيث كان يعتقد أن جميع النجوم تفقد كتلتها لأول مرة في سنواتها الأخيرة. على الرغم من أن الملح هو بالتأكيد أحد العوامل إلا أن السبب الدقيق وراء إزالته لمرحلة الحياة بأكملها ليس واضحا تماما.
مورفين لأرض دافئة
في عام 2018 إقترح العلماء في معهد علوم الكواكب ملح الهواء . السبب؟ لتبريد الأرض. لا يزال اعتماد البشر على الوقود الأحفوري يؤدي إلى زيادة درجة حرارة الكوكب. تكمن الفكرة في إطلاق ملح الطعام (ربما يكون منجم ملح) في طبقة التروبوسفير. قد تعكس خصائصه العاكسة القوية الحرارة الواردة إلى الفضاء مرة أخرى. لكن هذه هي الهندسة الجيولوجية و هي ممارسة تنطوي على التلاعب البيئي لدرء تغير المناخ. تظل هذه حرفة مرقعة حيث لا يمكن التنبؤ بالفهم الدقيق لجميع العواقب. قد يكون الملح غير ضار للبشر و أكثر انعكاسا من الغبار المقترح و لكنه يحتوي على الكلور. يمكن أن يؤدي قضم الأوزون هذا إلى تفاقم حالة الدرع الواقي للأرض ضد الإشعاع. قد يبرد الملح الأرض و لكنه قد يدمر كيمياء كل من طبقة التروبوسفير و الستراتوسفير. يعترف الباحثون بأن هذه الخطوة هي خطوة يائسة لموقف يحتاج إلى شيء أفضل. لقد شبهوا بذر الملح بـ “استخدام المورفين في حالة طبية”.
معاينة الحياة خارج كوكب الأرض:
توجد في أعماق القارة القطبية الجنوبية جيوب تحتوي على أنظمة بيئية منفصلة عن بقية العالم. هذه البحيرات الجوفية شديدة الملوحة. في عام 2018 وجد الباحثون زوجا من هذه البحيرات المالحة في كندا. في الوقت الحالي لا يمكنهم غمس أصابع قدمهم أو أنابيب الاختبار في الماء. يعتقد أن كلتا البحيرتين تقعان على ارتفاع يزيد عن 610 أمتار (2000 قدم) تحت غطاء ديفون الجليدي و ما يجعل الزوجين مثيرا للاهتمام هو أنهما تم عزلهما منذ آلاف السنين. أنتجت بحيرات تحت جليدية أخرى في السابق عينات أثبتت أن الميكروبات لها مجتمعاتها الخاصة بعيدا عن ضوء الشمس و العالم و البحيرات الكندية خاصة. تقدر الحسابات أن محتواها من الملح ما يصل إلى خمسة أضعاف ما في المحيطات يجعل هذه الأجسام أكثر ملوحة على الأرض. كما أنها تحتوي على لمسة من الفضاء. يحتوي قمر كوكب المشتري أوروبا على قشرة جليدية فوق ما يرجح أنه بحر من المياه المالحة و هو أمر ضروري للحياة. إذا كانت البحيرات الكندية المغلقة بالجليد تنتج الحياة . فقد يثبت وجود أنظمة بيئية مماثلة في المحيطات المالحة عبر النظام الشمسي.
الملح يجعل سيريس متقطعا:
سيريس كوكب قزم في حزام الكويكبات بنظامنا الشمسي بين المريخ و المشتري. لبعض الوقت كان هناك شيء ما حول مظهر سيريس يمثل لغزا علميا. انتشرت حوالي 130 نقطة مضيئة لا يمكن تفسيرها على سطح الكوكب القزم. في عام 2015 دارت مركبة Dawn الفضائية التابعة لناسا حول العالم الصغير و عادت إلى الأرض كإجابة محتملة. عندما تم تحليل البيانات الواردة بدا أن البقع اللامعة تتكون من كبريتات المغنيسيوم المميهة. يعرف عشاق حمامات القدم هذا المركب بملح إبسوم و قد تم العثور على معظم البقع داخل الفوهات الصدمية ويبدو أن جليد الماء يلعب دورا في تكوينها. أنتجت عدة حفر ضبابا بعد شروق الشمس ربما من بخار الماء الذي ترك البقع. تحتوي بعض البقع أيضا على انعكاسية للصفائح القطبية و هو مؤشر قوي على أن سيريس قد تحتوي على خزانات ضخمة من الجليد تحت القشرة أي الملح تحت القشرة.
أسوأ حالات الجفاف في التاريخ:
خلال عام 2017 كان الباحثون يبحثون عن عينات في البحر الميت عندما وجدوا شيئا مروعا فترتا جفاف قادرتان على ركوع الحضارة إذا تكررا. كان الفريق يبحث عن رواسب الملح لفحص الأمطار الماضية. كان المنطق سليما. سوف تترك موجة الجفاف مزيدا من الرواسب في حين أن السنوات الممطرة تضعفها وعندما ضرب الحفر الأعماق التي كانت تمثل 10000 و 120.000 سنة على التوالي ظهر الملح بشكل كبير. تم العثور على حوالي 305 متر (1000 قدم) تحت قاع البحر. و قد أظهروا حالات جفاف على عكس أي شيء مسجل من قبل. في المرتين عانى الشرق الأوسط من طقس جاف استمر آلاف السنين. في أسوأ حالاتها شوهد 20 في المائة فقط من الأمطار المعتادة. كان البشر و النياندرتال موجودين خلال الفترة الأولى و بحلول الثانية إاختفى إنسان نياندرتال و يشعر العلماء بالقلق من أن الارتداد قد يتسبب في معاناة الملايين هذه المرة. و تشير التنبؤات المناخية إلى أن المنطقة ستصبح قاحلة. أثبتت طبقات الملح أن أكثر موجات الجفاف فتكا حدثت دون تدخل بشري. الآن مع تغير المناخ من صنع الإنسان يمكن أن تختفي المياه العذبة التي تشتد الحاجة إليها مرة أخرى.
ولادة الأكسجين:
كانت الأرض إلى حد كبير منطقة خنق حتى ازدهر الأكسجين الأول. هذا التغيير الذي يطلق عليه حدث الأكسدة العظيم. أصبح ممكنا عندما تعلمت البكتيريا التركيب الضوئي و بدأت في إطلاق الأكسجين بالضبط عندما حدث هذا الحدث كان لغزا حتى عام 2018 عندما تم العثور على أقدم ملح في العالم. تم سحب الصخور المتبلورة من عمود بعمق 2 كيلومتر (1.2 ميل) في روسيا و تشكلت البلورات المطابقة كيميائيا لملح المائدة قبل 2.3 مليار سنة بعد تبخر محيط قديم. احتوت العينة على كبريتات و هو شيء يتشكل في مياه البحر عندما يتفاعل الأكسجين مع الكبريت. لم يثبت فقط عندها حدث الأكسدة و لكن الكمية الهائلة من الكبريتات أظهرت أنها انتشرت بسرعة كبيرة. كان المعدل الهائل لضخ الأكسجين في الغلاف الجوي مفاجئا ، لكنه حسم سؤالا آخر. هل استغرقت البكتيريا ملايين السنين لرفع مستوى الأكسجين بنسبة 20 في المائة في الغلاف الجوي؟ أظهر الملح الروسي أن العملية لم تكن تدريجية. لسبب ما كان الحدث أشبه بالانفجار خرطوم .
